I år er det duket for et spennende oppgjør i eliteklassen. Landeveissyklister fra Maxbo Bianchi stiller til start. Sammen med dem på startstreken står også mountainbike- syklistene fra Team Høydahl.

- Før de starter er det jo mest for gøy, men alle vet jo når man får startnummer på så gir en seg jo aldri, sier Birger Hungerholdt, daglig leder i Interspons.

Da er det klart. Norges beste landeveislag, Maxbo Bianchi møter mtb syklistene i Norges beste mountainbikelag, Team Høydahl. Gabriel Rasch, Joakim Bøhler, Edvald Boasson Hagen og Lars Petter Nordhaug er rytterne fra Maxbo Bianchi som stiller i eliteklassen. Flere ryttere fra laget stiller i sine respektive klasser. I følge Team Høydahl sine hjemmesider gleder laget seg til å møte landeveissyklistene under Birkebeinerrittet.

- Vi er med i rittet fordi mange av sponsorene våre er med der og da har vi en sponsorsamling på Sorknes gård på fredag og lørdag hvor rytterne er sammen med sponsorene, opplyser Hungerholdt.

Landeveissyklister versus mountainbikesyklister
Birkebeinerrittet omtales av mange som delvis landevei og delvis terrengritt. Det er jo klart, det blir ikke helt det samme for landeveissyklister, i og med at man har en mountainbike mellom beina og ikke en racer. For noen år tilbake deltok Thor Hushovd i Birkebeinerrittet. Det ble ikke noen topplasering på ham den gang. På spørsmål om Hungerholdt tror rytterne på Maxbo Bianchi har en sjanse til å ta opp kampen med terrengsyklistene svarer han:

- Ja, de har en sjanse til det, men de har jo ikke kjørt en eneste meter på mountainbike siden i vinter. De er gode nok, men de har syklet for lite mountainbike.

I går(22.08) og i dag(23.08) kjører de ritt i Belgia så han sier det blir litt av en overgang. Imidlertid så har flere av rytterne på landeveislaget deltatt før, blant annet Lars Petter Nordhaug som var med i VM i fjor.

- Disse gutta her er bedre nå enn Hushovd var den gangen, understreker Hungerholdt. 

Sterkt lag
Maxbo Bianchi har ikke planlagt noen spesiell taktikk i forhold til rittet lørdag; rytterne vil dermed sannsynligvis gjennomføre individuelt. Hungerholdt kan ikke i hvem han mener er sterkest av de fire som stiller i eliteklassen.

- Lars Petter Nordhaug har lenge vært en av Norges beste mountainbike syklister, Joakim kom jo på andre plass her for tre-fire år siden og Gabriel Rasch er i kanon form.

Lars Petter Nordhaug gikk som kjent fra Team Giant Norge for to år siden og satser nå for fullt på landeveissykling. Nordhaug kom blant annet på femteplass i NM i landeveissykling, slått av sterke navn som Thor Hushovd, Kurt Asle Arvesen, Bjørnar Vestøl og Morten Hegreberg. Merk at dette var rett etter Nordhaugs overgang til landeveissykling. Edvald Boasson Hagen er fortsatt veldig ung og spås en suksessrik fremtid innen sykkelsporten. Også han startet sin sykkelkarriere med mountainbike.

- Han er ikke helt i hundre nå, siden han har en virus sjukdom. Slik det ser ut nå så skal han sykle på lørdag, men det er noe usikkert.

Boasson Hagen har ikke vært med i rittene i Belgia grunnet sjukdommen.

Stor spenning
Det vil med andre ord bli stor spenning i årets eliteklasse. Det er vanskelig å ha noen favoritter på forhånd. Det har kanskje hørtes ut som om det kun er Maxbo Bianchi og Team Høydahl som stiller med sterke ryttere, men man må selvfølgelig ikke glemme ryttere som Tom Larsen, Geir Lien, Philip Tavell, Martin Bratland og Lars Ragnar Mannengen.

| Forside | Redaksjonen | Historie | Konkurranse | Ritt-info | Før start |
| Årets ritt | Lokalstoff | Multimedia | Resultater | E-post |